Prije 33 godine Shigeki je ostao bez supruge, za kojom još uvijek žaluje. Svoje zrele dane provodi u domu za umirovljenike, gdje se povezuje s mladom Machiko, jednom od zaposlenica. Machinko proganja sjećanje na smrt vlastitog djeteta, za koju se osjeća odgovornom. Na Shigekijev rođendan Machiko ga odluči odvesti na izlet u prirodu. No nakon što im automobil sleti u jarak, odlaze na putovanje kroz šumu na kojem će se suočiti s vlastitim gubitkom.

Šuma žalovanja jedan je od najvećih uspješnica Naomi Kawase, japanske redateljice koja je na festivalsku scenu stupila nizom intimnih autobiografskih dokumentaraca. Kombinirajući lirski senzibilitet i dokumentaristički stil snimanja, Kawase je napravila moćno djelo o procesu suočavanja s gubitkom, koje joj je donijelo i Veliku nagradu žirija u Cannesu.