Albert Spica okrutan je gangster bez osjećaja za ukus, koji preuzima prestižni restoran Le Hollandais francuskog chefa Richarda Boarsa. Spica uživa fizički i verbalno ponižavati sve oko sebe: osoblje restorana i sebi podređene, mušterije, čak i svoju elegantnu suprugu Georginu. Jednoga dana Georgini za oko zapne knjižar Michael, jedan od redovnih gostiju, s kojim se upušta u vezu Albertu pred nosom. U održavanju afere pomoći će im osoblje restorana, no razotkrivanje tajne pokrenut će spiralu ljubomore, nasilja i osvete.

Peter Greenaway jedinstven je autor u povijesti kinematografije. Odbacivši britansku tradiciju socijalnog realizma, u svojim radovima nastojao je povezati kodove drame, kazališta, slikarstva, književnosti i glazbe, a potom ih povezati u specifično filmsko iskustvo. Kuhar, lopov, njegova žena i njezin ljubavnik predstavljaju jedan od njegovih najuspješnijih i najpoznatijih filmova, u kojem je do vrhunca doveo svoje stilske i tematske preokupacije: naglašenu teatralnost scene, literarnu izvještačenost dijaloga, slikarske kompozicije i visceralnu žestinu jakobinskih tragedija.

Greenawaya ne zanima realizam u glumi i konstrukciji scene, pa svakim prolazom u novi prostor mijenja scenografiju, osvjetljenje i dominantni kolorit, kako bi naglasio emotivno stanje likova. Fascinantni kostimi Jean-Paula Gaultiera inspirirani korzetima i ogoljenim konstrukcijama svojim dizajnom upućuju na klopku u koju su likovi uhvaćeni.

Albert Spica personifikacija je kapitalističkog neukusa: čovjek opsjednut žderanjem i pranjem ruku, zgrtanjem novca i posjedovanjem, koje koristi kako bi ostale podčinio u pokornost. Kuhar, lopov… stoga funkcionira kao alegorija Britanije Margaret Thatcher, ali i neoliberalne kapitalističke pohlepe, koja je 1980-ih postala standard diljem svijeta.

Greenawayev film prikazujemo za usporedbu s Guadagninovim Sve, i kosti, koji se također oslanja na metaforu kanibalizma kako bi progovorio o duhovno opustošenom krajoliku osamdesetih, ali i marom koji u svojim filmovima posvećuje modi, dizajnu i referencama na slikarstvo (npr. Ja sam ljubav, Rasprskavanje).