Tashi je nekada bila vrhunska tenisačica, a danas radi kao profesionalna trenerica. Udana je za Arta, teniskog šampiona čiju je karijeru omeo niz sportskih neuspjeha. Priliku za povratak vide u sudjelovanju na izazivačkom natjecanju u New Rochelleu, no na njemu se iznenada pojavljuje Patrick, Artov najbolji prijatelj iz studentskih dana s kojim oboje imaju složen odnos. Igre među likovima krenut će i izvan teniskog terena.

Tek što smo navikli na meditativni tempo Guadagninovih filmova pojavili su se Izazivači: dinamična, nabrijana i napaljena sportska romansa, koja svojom pripovjednom strukturom, montažom, kamerom i glazbom predstavlja dobrodošlu varijaciju unutar dosadašnjeg opusa. Izazivači nas u priču uvode nekoliko setova prije velikog finala: usred natjecanja s visokim ulozima, koje sudionicima može revitalizirati ili pokopati karijeru. No događaji koji su prethodili meču izlažu se nelinearno, kroz kombinaciju događaja iz davne i recentne prošlosti, koji objašnjavaju povijest odnosa među likovima i emocionalne intrige koje se odvijaju na korak izvan teniskog terena, prije nego što u spektakularnom finalu postanu dijelom tekme.

Guadagnino je zahvaljujući vještom scenariju Justina Kuritzkesa, nadahnutoj montaži Marca Coste i iznenađujuće dinamičnoj kameri Sayombhua Mukdeeproma svoj interes za tjelesnost i senzualnost podigao na sljedeću razinu, pri čemu je koreografija filmskih izražajnih sredstava analogna koreografiji žudnje i sporta. Pritom su mu od velike pomoći bili i Trent Raznor i Atticus Ross, čiji energičan tehno-soundtrack naglašava kompetitivnost među likovima, a teniski teren pretvara u plesni podij. Rezultat je zabavno i pametno prožimanje sportskog filma i romanse, u kojem se žar kompetitivnosti ističe kao dodirna točka ljubavnih i sportskih igara.

Spomenuti treba i glumačku kemiju Zendaye, Josha O’Connora i Mikea Feista, koji su svoje likove odigrali vješto balansirajući humor, koreografiju i emocije.