Mildred Pierce kućanica je u kalifornijskom predgrađu koja prodaje hranu kako bi nadopunila kućni budžet. No njezin muž ne gleda s naklonošću na supruginu sposobnost uzdržavanja obitelji, čemu sam nije dorastao, te je napušta zbog ljubavnice prepuštajući joj brigu o dvjema maloljetnim kćerima. Mildred se uskoro zapošljava u restoranu – na zgražanje razmažene starije kćeri, zgađene njezinim mirisom „kuhinjske masti“, iako bez grižnje savjesti koristi njezin novac kako bi živjela izvan realnih mogućnosti. Mildred će trudom i ustrajnošću izgraditi uspješan lanac restorana, no profesionalna postignuća pratit će niz osobnih tragedija.

Mildred Pierce remek-djelo je Michaela Curtiza (Casablanca, 1942), u kojem efektno spaja tradiciju američkog film noira i tzv. ženskog filma (women’s pitures) – melodrama namijenjenih majkama, suprugama i kćerima, koje su za vrijeme Drugog svjetskog rata ostale dežurati na domaćem frontu. Inspiriran romanom Jamesa M. Caina, pisca provokativnih krimića smještenih u moralno sive zone američke ekonomske krize (Poštar uvijek zvoni dvaput, 1934, Dvostruka obmana, 1936), film koristi kriminalistički zaplet kao okvir unutar kojeg istražuje temu ulaska žena na tržište rada, pitanja društvenog statusa te promjene rodne dinamike prije poslijeratne rekonstrukcije tradicionalnih vrijednosti. Muškarci su pritom rasipni i nesposobni zarađivati, dok žene uspijevaju zahvaljujući timskom radu, radnoj etici i motivaciji.

Joan Crawford za svoj je nastup osvojila svog jedinog Oscara (kojeg je – sukladno svojoj osebujnoj naravi – prihvatila sljedećeg jutra u spavaćoj sobi pred predstavnicima medija), a zbog načina na koji kroz motiv kuhanja istražuje pitanja društvenog statusa, roda i osobne autonomije njezina Mildred Pierce preteča je protagonistica suvremenijih naslova slične tematike kao što su Julie & Julia (2009) i Rat Roseovih (2025). Spomenimo i to da je Mildred Pierce još jednom zaživjela u hvaljenoj HBO-ovoj seriji Todda Haynesa iz 2011. godine, gdje je glavnu ulogu odigrala Kate Winslet.