U ožujku 1944. godine časnik OSS-a, major John Reisman, dobiva zapovijed od zapovjednika ADSEC-a u Britaniji, generala-majora Sama Wordena, da provede „Projekt Amnestija“, vrhunsku tajnu misiju pretvaranja najgorih zatvorenika američke vojske u visoko obučene komandose kako bi eliminirali časnike Wehrmachta u dvorcu blizu Rennesa, ometajući njemačku zapovjednu strukturu u sjevernoj Francuskoj pred Dan D. Svi zatvorenici koji prežive misiju dobit će pomilovanje.

Inspiriran istoimenim hit-romanom E. M. Nathasona, koji je navodno utemeljen na istinitoj priči iz Drugog svjetskog rata, Dvanaestorica žigosanih prometnuli su se u veliki uspjeh među publikom i kritikom, a i danas se uvrštavaju među najuzbudljivije ratne filmove svih vremena. Film se može pohvaliti autentičnošću u prikazu ratnih brutalnosti, čime je izazvao cenzorska pravila svoga vremena, te uistinu impresivnom glumačkom ekipom koja je pozamašan broj likova obdarila karizmom i životnošću.

Aldirch je glumcima omogućio dosta slobode u izgradnji likova, vjerojatno svjestan činjenice da će time stvoriti zdrav kompetitivni duh u ansamblu. Mogućnost improvizacije uklopila se i u Cassavetesovo shvaćanje glume i filmskog stvaralaštva, zbog čega je Aldricha i Dvanaestoricu žigosanih često isticao među omiljene suradnje. Cassavetes je odigrao sitnog lopova Victora Franka, svojevrsni nastavak likova urbanih buntovnika kojima se proslavio na filmu i televiziji, a ova mu je uloga donijela i nominaciju za Oscara za najboljeg sporednog glumca.